Il Parco Nazionale dei Lençóis Maranhenses copre un vasto territorio di dune bianche punteggiate da lagune d'acqua dolce nello Stato del Maranhão nel nord-est del Brésil. Questo paesaggio, che assomiglia a un deserto allagato, non ha equivalenti altrove nel paese. La città di Barreirinhas ne rappresenta il principale punto d'ingresso.

Perché visitare i Lençóis Maranhenses

Il parco si estende su circa 1 550 km² tra i comuni di Barreirinhas, Santo Amaro e Primeira Cruz. Allinea migliaia di dune mobili, modellate dagli alisei, e lagune stagionali che si formano dopo la stagione delle piogge. L'insieme è delimitato a nord dall'Oceano Atlantico, alla foce del Rio Negro (Foz de Rio Negro).

Oltre al paesaggio, il parco ospita circa 113 specie vegetali e più di 112 specie animali, alcune delle quali minacciate. La fauna visibile include il martin pescatore, l'alzavola ali azzurre, il paca e il cervo delle paludi. Due oasi abitate, Queimada dos Britos e Baixa Grande, sussistono nel cuore delle dune.

I Lençóis Maranhenses sono inoltre stati citati come ispirazione visiva per il pianeta Vormir nei film Avengers: Infinity War e Avengers: Endgame, il che ha contribuito alla loro notorietà internazionale.

Storia e formazione

Il paesaggio attuale è il risultato di un lungo processo geologico. Durante il Quaternario, i sedimenti trasportati dai fiumi verso l'Atlantico sono stati ripresi dai venti dominanti e depositati verso l'interno. Questo movimento continua oggi : la sabbia avanza da 4 a 25 metri all'anno a seconda dei settori.

Le lagune, invece, si formano grazie a una falda acquifera affiorante. Durante la stagione delle piogge, l'acqua si accumula tra le dune e rimane trattenuta dallo strato impermeabile del sottosuolo. È questo fenomeno che distingue i Lençóis da un deserto classico.

Per preservare questo ecosistema particolare, le autorità brasiliane hanno creato il Parco Nazionale dei Lençóis Maranhenses il 2 giugno 1981.

Cosa vedere nel parco

Lagoa Azul

Situata nelle vicinanze di Barreirinhas, la Lagoa Azul è il settore più accessibile e più frequentato. I campi di dune e le lagune si dispiegano su quasi due chilometri. Un accesso attrezzato permette di portare i visitatori con mobilità ridotta fino alle rive dell'acqua.

Lagoa Bonita

A una quindicina di chilometri da Barreirinhas, la Lagoa Bonita si raggiunge in 4x4. All'arrivo, è necessario scalare una duna di circa trenta metri prima di scoprire il panorama : un allineamento di lagune che si rinnova ogni anno dopo le piogge.

Lagoa da Esperança

Al limite orientale del parco, tra Barreirinhas e Santo Amaro, la Lagoa da Esperança segna l'incontro del Rio Negro e delle dune. Lo scenario evoca un fiume dalle sponde sabbiose piuttosto che una laguna classica.

Lagoa da Gaivota

Sul lato sud-ovest, la Lagoa da Gaivota è l'attrazione principale del settore di Santo Amaro. I venti regolari ne fanno un sito apprezzato per il kitesurfing, in aggiunta al nuoto.

Queimada dos Britos e Baixa Grande

Queste due oasi isolate nel mezzo delle dune accolgono una vegetazione fitta e piccole comunità che vivono di pesca e allevamento. Vi si accede in 4x4 per diverse ore, e alcune case offrono un alloggio rustico per la notte.

Il villaggio di Atins

Alla foce del Rio Preguiças, Atins è un villaggio di pescatori accessibile da Barreirinhas. È uno dei spot di kitesurfing più riconosciuti del nord-est brasiliano, con un vento costante in stagione secca. Il villaggio serve anche come base per le escursioni verso Baixa Grande e la costa.

Foz de Rio Negro e Praia da Travosa

Il margine settentrionale del parco si affaccia sull'Atlantico. La lunga spiaggia della Foz de Rio Negro rimane molto poco frequentata. Più a est, la Praia da Travosa ospita ad aprile un campionato di surf che attira competitori regionali.

Quando visitare

Il clima è caldo e umido, con una temperatura media di circa 26°C. Due stagioni scandiscono l'anno :

• Stagione delle piogge : da febbraio a maggio. Le lagune si riempiono.
• Stagione secca : da giugno a gennaio. Le lagune si svuotano progressivamente e raggiungono il loro livello più basso a novembre.

Il periodo migliore per visitare si estende da maggio a settembre, quando le lagune sono piene e il cielo è sereno. I venti possono allora raggiungere 70 km/h, il che corrisponde all'alta stagione del kitesurfing e della vela.

Come arrivarci

Il parco si raggiunge da due ingressi principali :

• Barreirinhas (est) : è la base più pratica per la Lagoa Azul, la Lagoa Bonita, la Lagoa da Esperança e il villaggio di Atins.
• Santo Amaro (ovest) : ingresso più riservato, che dà accesso alla Lagoa da Gaivota, alla Lagoa da Betânia, alla Lagoa das Emendadas, nonché alle oasi di Queimada dos Britos e Baixa Grande.

Da São Luís, capitale del Maranhão, i bus collegano quotidianamente Barreirinhas (contare circa 4 ore di viaggio). Da Parnaíba, nello Stato del Piauí, anche i bus raggiungono la regione. Una volta sul posto, gli spostamenti all'interno del parco avvengono esclusivamente in 4x4 o in barca sul Rio Preguiças.

Informazioni pratiche

• Apertura : il parco è accessibile tutto l'anno, durante il giorno. Gli orari precisi dipendono dagli operatori locali e dalle condizioni meteorologiche.
• Tariffe : l'ingresso al parco è gratuito. Le escursioni in 4x4 e barca, a pagamento, rimangono a un costo moderato.
• Durata consigliata : contare 2-3 giorni minimo per combinare Barreirinhas, Atins e almeno un'oasi interna.
• Da prevedere : protezione solare, indumenti leggeri, scarpe da lasciare all'ingresso delle dune (si cammina a piedi nudi).

Cosa vedere nella regione

Il nord-est brasiliano concentra diversi siti naturali notevoli, complementari a una visita dei Lençóis :

• La città di Barreirinhas, base logistica principale del parco.
• Il Parco Nazionale d'Anavilhanas, arcipelago fluviale in Amazzonia.
• Il Parco Nazionale della Chapada dos Veadeiros, altopiano di cerrado e cascate.
• La Gruta do Lago Azul, nel Mato Grosso do Sul.

Domande frequenti

Preparare il proprio viaggio

I Lençóis Maranhenses si combinano idealmente con un circuito più ampio nel nord-est brasiliano o con l'Amazzonia. Per costruire un itinerario su misura, consultate i nostri viaggi in Brésil.