A una ventina di chilometri da Bonito, nello stato di Mato Grosso do Sul, la Gruta do Lago Azul ospita un lago sotterraneo le cui acque assumono una tonalità blu intenso quando il sole penetra dall'apertura del soffitto. Sito classificato dal 1978, la grotta combina interesse geologico, paleontologico e paesaggistico.

Perché visitare la Gruta do Lago Azul

Stimata in più di dieci milioni di anni, la cavità è una delle grotte sommerse più voluminose del pianeta. Il suo lago interno, alimentato da acque sotterranee, presenta una trasparenza e una colorazione blu straordinaria in certi periodi dell'anno. Le pareti portano speleotemi — concrezioni calcaree dalle silhouette che evocano esseri alati, soprannominati « angeli » dagli abitanti — ai quali si aggiungono stalattiti e stalagmiti.

La grotta è anche un giacimento paleontologico : immersioni scientifiche vi hanno portato alla luce migliaia di ossa di animali del Pleistocene. Il sito è gestito dall'Istituto nazionale del patrimonio storico e artistico (IPHAN) e la frequentazione è strettamente controllata.

Storia e scoperte scientifiche

L'esistenza della grotta viene rivelata nel 1924. Il primo visitatore conosciuto sarebbe stato un indigeno Terena originario della regione. La cavità rimane a lungo sconosciuta prima di attirare l'attenzione dei ricercatori.

Nel 1992, una spedizione franco-brasiliana esplora il lago e le gallerie immerse. Le immersioni rivelano un deposito fossile eccezionale : migliaia di ossa di bradipi giganti, armadilli giganti e tigri dai denti a sciabola, specie che coabitavano in questo territorio alla fine del Pleistocene. Lo smilodon sudamericano, predatore emblematico dell'epoca, misurava circa 2,1 m di lunghezza per 1,2 m all'altezza delle spalle e pesava 300 kg.

Il sito è classificato patrimonio nazionale dal 1978. La sua gestione da parte dell'IPHAN garantisce la conservazione delle concrezioni, dei fossili e della fauna endemica.

Cosa vedrete sul posto

• L'ingresso circolare : la discesa verso la grotta percorre un sentiero boscoso poi circa 300 gradini scavati nella roccia. Il percorso è impegnativo e sconsigliato in caso di vertigini o claustrofobia.
• La volta e i suoi « angeli » : speleotemi calcarei dalle forme che evocano silhouette alate, completati da un insieme di stalattiti e stalagmiti.
• Il lago blu : profondo decine di metri, assume un colore blu vivido quando la luce zenitale attraversa l'apertura del soffitto.
• La fauna endemica : la grotta ospita in particolare Potiicoara brasiliensis, un crostaceo descritto qui e che non si trova da nessun'altra parte.
• Una seconda cavità chiusa : la Gruta de Nossa Senhora Aparecida, situata sullo stesso sito, non è più accessibile ai visitatori per motivi di sicurezza.

L'immersione nel lago è riservata ai ricercatori autorizzati. I visitatori osservano il specchio d'acqua da una piattaforma attrezzata.

Informazioni pratiche

La visita libera è vietata : una guida accreditata accompagna obbligatoriamente ogni gruppo. Contate circa 2 ore sul posto, più il tragitto da Bonito. Il sentiero presenta tratti scivolosi ; portate scarpe chiuse con buona aderenza, acqua e indumenti leggeri.

Il costo d'ingresso varia secondo la stagione e non include il trasporto. Il sito applica una quota giornaliera di visitatori. È meglio prenotare in anticipo presso un'agenzia locale o un tour operator, in particolare in alta stagione (luglio e da dicembre a febbraio).

Quando andare

La grotta si visita tutto l'anno, ma l'effetto « lago blu » dipende dall'angolo del sole. Il periodo ottimale si estende da fine dicembre a inizio febbraio : il sole zenitale penetra ampiamente dall'apertura e illumina il lago tra le 9 e il mezzogiorno circa. Il resto dell'anno, la colorazione rimane visibile ma meno spettacolare.

Evitate se possibile i giorni seguenti a forti piogge : le acque possono intorbidarsi e il sentiero d'accesso diventa difficile.

Come arrivarci

La grotta si trova a circa 20 km a nord-ovest di Bonito. La strada è in parte non asfaltata : percorribile con un veicolo ordinario in stagione secca, spesso richiede un 4x4 dopo le piogge. La maggior parte dei viaggiatori prenota un'escursione che includa trasporto e guida dal centro di Bonito, la soluzione più semplice considerato l'obbligo di accompagnamento.

Nei dintorni

Bonito concentra altri siti naturali notevoli, facili da combinare su due quattro giorni :

• Il Rio da Prata e il Rio Sucuri per il galleggiamento in acque trasparenti (snorkeling).
• L'Abismo Anhumas, voragine di 72 m accessibile in rappel, con immersione o galleggiamento in un lago sotterraneo.
• Il Buraco das Araras, immensa dolina popolata da ara scarlatte, a circa un'ora di strada.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La Gruta do Lago Azul si inserisce naturalmente in un circuito nello stato di Mato Grosso do Sul, spesso combinato con il Pantanal. Per costruire un itinerario personalizzato, consultate i nostri viaggi in Brésil.