Il Parco Nazionale d'Iguaçu protegge uno dei più vasti complessi di cascate del mondo, al confine tra il Brésil e l'Argentina. Dal lato brasiliano, si estende su 169.695 ettari nello Stato del Paraná, a circa quindici chilometri dalla città di Foz do Iguaçu. Fondato nel 1939 e iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1986, ospita 275 cascate, una fitta foresta subtropicale e una fauna protetta che si può osservare lungo sentieri attrezzati.

Perché visitare il parco

L'attrazione principale del parco sono le cascate d'Iguaçu: 275 cascate distribuite su quasi 3 km, tra cui la celebre Garganta do Diabo (Gola del Diavolo), un abisso a ferro di cavallo di 80 metri di altezza dove confluisce il maggior volume d'acqua. Ma il sito non si limita alle cascate. La foresta atlantica circostante ospita specie rare — lontre giganti, tapiri, formichieri giganti, giaguari discreti — e una flora endemica straordinaria. Il parco si percorre a piedi, in autobus panoramico, in barca o in bicicletta, permettendo diversi livelli di scoperta a seconda del tempo disponibile.

Storia del parco

Il rilievo della regione è il risultato dell'attività vulcanica dell'altopiano del Paraná, che ha depositato spessi strati di basalto circa 130 milioni di anni fa. Il fiume Iguaçu ha poi inciso il suo letto in questa roccia, formando la frattura spettacolare che vediamo oggi.

Di fronte allo sfruttamento crescente della foresta e delle rive, il governo brasiliano crea il parco nazionale nel 1939. La sua superficie viene ampliata da due programmi successivi nel 1944 e poi nel 1981. Dalla sua fondazione, il sito è amministrato dall'Istituto Chico Mendes di conservazione della biodiversità (ICMBio). Nel 1986, l'UNESCO iscrive il parco nella lista del patrimonio mondiale, in complemento al vicino parco argentino classificato nel 1984.

Cosa vedere e cosa fare

Il Caminho das Cataratas

È l'itinerario principale dal lato brasiliano. Questo sentiero pedonale di 1.200 metri costeggia il canyon con una vista frontale sulle cascate argentine, prima di condurre a una passerella che si sporge sopra la Garganta do Diabo. L'aspersione è costante: un impermeabile è indispensabile. La passeggiata termina alla stazione di Porto Canoas, dove è possibile ristorarsi con vista sul fiume.

Il sentiero di Poço Preto

Su circa 9 km, questo sentiero attraversa la foresta lontano dalla frenesia dei principali punti di vista. Si incontrano lapacho negro, grandi alberi di 40 metri con fiori rosa pallido, e lapacho amarillo con corteccia grigia e fiori gialli. Il sentiero è adatto per escursionismo e mountain bike.

Il Macuco Safari

Questo sentiero conduce a un imbarco sull'Iguaçu dove è possibile prendere una barca che si avvicina ai piedi delle cascate. Il sentiero offre buone possibilità di osservare la fauna: lontre giganti, tapiri, formichieri giganti, uccelli e farfalle. Si percorre a piedi o in piccolo veicolo elettrico.

Attività complementari

• Barca d'approccio ai piedi delle cascate (sensazioni garantite, si esce completamente bagnati)
• Mountain bike su alcuni sentieri segnalati
• Sorvolo in elicottero dall'esterno del parco
• Birdwatching al vicino Parque das Aves

Informazioni pratiche

L'ingresso avviene attraverso il centro visitatori, dove si prende obbligatoriamente l'autobus panoramico che serve i diversi punti di accesso (Poço Preto, Macuco Safari, Caminho das Cataratas, Porto Canoas). Prevedete una mezza giornata minima per percorrere il Caminho das Cataratas e godervi i punti di vista, e una giornata intera se desiderate aggiungere un sentiero lungo o un tour in barca.

Equipaggiamento consigliato:

• Scarpe da trekking chiuse
• Impermeabile o poncho leggero
• Crema solare, occhiali da sole, cappellino
• Repellente anti-zanzare
• Borsa stagna per proteggere fotocamera e telefono

Il parco è aperto tutto l'anno. I biglietti d'ingresso e l'autobus panoramico sono gestiti dal concessionario; conviene consultare il sito ufficiale prima della visita, poiché le condizioni cambiano regolarmente.

Quando visitare

Il parco accoglie visitatori tutto l'anno. L'affluenza diminuisce in giugno e luglio, che corrispondono all'inverno australe: temperature più fresche ma condizioni piacevoli per le passeggiate. I mesi estivi (dicembre-febbraio) sono caldi e umidi, con portate d'acqua spesso spettacolari dopo le piogge. La primavera australe (settembre-novembre) offre un buon compromesso tra affollamento moderato e buone portate. Da notare: una portata molto elevata può comportare la chiusura temporanea delle passerelle della Garganta do Diabo per motivi di sicurezza.

Come arrivarci

Il parco si trova a circa 14 km a sud di Foz do Iguaçu. Diverse opzioni:

• Autobus urbano linea 120 dalla Stazione dei Trasporti Urbani di Foz do Iguaçu, in direzione dell'autostrada BR-469. Tariffa moderata, pagamento a bordo.
• Taxi o VTC dal centro o dall'aeroporto di Foz do Iguaçu (l'aeroporto si trova inoltre sulla strada per il parco).
• Auto a noleggio: parcheggio disponibile al centro visitatori.
• Escursione organizzata che include trasporto, ingresso e talvolta attività complementari.

Il lato argentino del parco, che offre punti di vista diversi e più immersivi, si raggiunge da Puerto Iguazú via il ponte internazionale Tancredo Neves. Prevedete le formalità di frontiera.

Da vedere nei dintorni

• Foz do Iguaçu: la città base per esplorare il parco, con i suoi hotel, ristoranti e accesso rapido al sito.
• Diga d'Itaipu: uno dei più grandi impianti idroelettrici del mondo, a una ventina di chilometri a nord, aperto alle visite.
• Parco nazionale d'Iguazú (Argentina): l'altro versante delle cascate, con passerelle che si avvicinano il più possibile alla Garganta del Diablo.
• Parco Nazionale di Chapada dos Veadeiros: un altro grande parco brasiliano classificato UNESCO, nel Goiás.
• Parco Nazionale d'Anavilhanas: per prolungare l'esperienza nella natura in Amazzonia.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Parco Nazionale d'Iguaçu si integra naturalmente in un circuito più ampio in Brésil, tra Amazzonia, costa e grandi città. Per costruire un itinerario su misura che includa le cascate, parlatene con i nostri specialisti di viaggio in Brésil.