Situata al largo delle coste dello Stato di Rio de Janeiro, Ilha Grande presenta tutte le caratteristiche di un'isola brasiliana: splendide spiagge, l'atmosfera tropicale, la natura rigogliosa e la diversità della cultura locale. La bellezza delle sue lagune, le magnifiche spiagge, la fauna e la flora sottomarina ne fanno il luogo ideale per rigenerarsi, per staccarsi dalla vita quotidiana.

Consapevole del valore della biodiversità presente a Ilha Grande, il governo ha classificato tre regioni dell'isola tra i suoi siti protetti e ne ha affidato l'amministrazione all'Istituto nazionale dell'ambiente.

Storia

La formazione di questa splendida isola risale a 420-500 milioni di anni fa. Inizialmente abitata dagli Indiani Tamoios, fu scoperta dal navigatore portoghese Gonçalo Coelho nel 1502. L'isola fu amministrata da Dom Vicente da Fonseca a partire dal 1559. Tuttavia, questa amministrazione portoghese divenne effettiva solo dopo la fine del conflitto con i Tamoios nel 1567.

Ilha Grande accolse la coltivazione del caffè nel XVIII secolo e esportò questo prodotto verso l'Europa. Ma la fine della schiavitù nel XIX secolo mise fine a questa industria. L'isola conobbe allora un periodo di declino.

Dom Pedro II visitò Ilha Grande nel XIX secolo. Sedotto dalla sua bellezza e tranquillità, decise di acquisire Fazenda do Holandês e Dois Rios. Successivamente, un lazzaretto per i passeggeri malati giunti in Brésil fu istituito sull'isola, così come una prigione. Nel 1994, le autorità demolirono la maggior parte degli impianti penitenziari. A partire da quell'anno il turismo sull'isola ha iniziato a svilupparsi.

Ilha Grande oggi

Le sue 113 spiagge, le tre aree protette e l'accoglienza calorosa dei circa 9.000 abitanti attirano visitatori provenienti da ogni angolo del Brésil, ma anche da tutto il mondo.

Le spiagge di Ilha Grande

Sulla costa orientale dell'isola, la brezza fresca che soffia su un mare azzurro intenso e la sabbia bianca della spiaggia di Lopes Mendes calmano anche i nervi più tesi. Il susseguirsi delle onde affascina tutti gli amanti del surf che si trovassero a passare di lì.

Sulla Praia da Longa, sulla costa nord-occidentale dell'isola, si scopre una piccola comunità di 150 persone e un ruscello che scorre verso il mare. Calma e tranquilla, si può stendere sulla spiaggia mentre si ascoltano il mormorio delle onde o godere della freschezza dell'acqua.

Sul lato occidentale dell'isola, la Praia Vermelha è una delle spiagge più visitate della regione. La verdura tropicale lungo la riva e le acque tinte di un leggero verde chiaro donano una certa serenità ai visitatori. L'incontro con i pesci esotici e l'relitto della nave Vapor Califórnia affascina molti avventurieri appassionati di subacquea. Dopo tante emozioni, nulla di meglio che un delizioso piatto a base di frutti di mare preparato in uno dei ristoranti della zona.

Luogo più paradisiaco di Ilha Grande è probabilmente Praia do Aventureiro, nella parte sud-occidentale dell'isola. È su questa spiaggia che si trova una delle icone dell'isola, una palma da cocco che cresce ad angolo di 90°. Si presta al surf e ospita una piscina naturale. Inoltre, è possibile fare campeggio.

Sul lato sud-orientale dell'isola si trova la discreta Praia de Santo Antônio. Lì è possibile fare surf tranquillamente in mare o rilassarsi sulla spiaggia. Sulla riva, le rocce sembrano contendersi uno spazio sulla sabbia bianca di questo piccolo angolo di paradiso.

Le aree protette di Ilha Grande

Grande parte di Ilha Grande è occupata da zone protette. Il Parque Estadual da Ilha Grande si estende su 12.072 ettari, pari al 62,5% del territorio dell'isola. È stato dichiarato dall'UNESCO come riserva della biosfera della foresta atlantica nel 1992. L'escursione più facile che conduce all'esplorazione di questo parco inizia dal lato sinistro di Vila do Abraão, la principale località dell'isola. Attraversa spiagge, fiumi, una cascata e una piscina, monumenti storici...

Oltre al Parque Estadual da Ilha Grande, l'isola ospita anche il Parque Estadual Marinho do Aventureiro e la Reserva Biológica da Praia do Sul. Tuttavia, quest'ultima non è attualmente aperta al pubblico.

Cosa fare a Ilha Grande?

Ilha Grande brulica di attività affascinanti e sorprendenti.

Una passeggiata su uno dei sentieri di trekking può condurre al Pico do Papagaio. Dalla cima di questo picco di 1.031 metri, si gode di una vista panoramica di tutto l'arcipelago.

Una visita a Cachoeira da Feiticeira permette di scoprire una magnifica cascata alta quindici metri. Per i più intrepidi, è l'occasione perfetta per fare una piccola discesa in rappel dalla cima di una cascata. Da lì, completano l'avventura recandosi al faro di Castelhanos e ammirando serenamente le rive di Ilha Grande.

Non bisogna neppure perdere l'occasione di esplorare la Gruta do Acaiá. A contatto con il sole, le acque sotterranee della grotta producono un fenomeno di fluorescenza straordinario.

Fare subacquea in Largo Verde rivela la bellezza dei suoi coralli verdastri. I movimenti dei Sargentinhos, degli altri pesci e dei cavallucchi marini sembrano totalmente irreali.

E fare un bagno nella piscina naturale di Lagoa Azul mette i visitatori a contatto con un'intera diversità di pesci, molluschi e coralli.

Anche le crociere non mancano nei pressi dell'isola. In particolare, è possibile recarsi a Ponta do Drago e Meros per ammirare ciò che una volta era il terrore dei villaggi: grandi rocce accostate che formano grossolanamente la testa di una lucertola gigante.

E che cosa sarebbero vacanze a Ilha Grande senza un momento di relax sulla spiaggia di Lopes Mendes, una delle dieci più belle coste di tutto il Brésil?

È anche possibile imbarcarsi su una barca a motore e dirigersi verso l'isola di Jorge Grego. Lì, una piccola immersione subacquea consente di scoprire coralli, pesci, tartarughe, cavallucchi marini e molti altri animali che popolano l'ambiente marino.

E perché non semplicemente affittare una tenda e fare campeggio vicino a Praia do Aventureiro? Al risveglio, una piccola passeggiata lungo la spiaggia seguita da un bagno in acqua fresca dona una certa atmosfera alla mattina, proprio come in un'isola deserta.

A Vila do Abraão si trovano ottimi ristoranti e hotel che servono deliziosi piatti a base di frutti di mare.

Clima

Ilha Grande gode di un clima tropicale con temperature che variano tra 16°C e 36°C. Il periodo migliore per visitarla sarebbe intorno al mese di luglio, quando le precipitazioni sono meno frequenti. Il mese più piovoso è quello di gennaio.

L'unico modo per raggiungere Ilha Grande è prendere una barca dal porto del centro città di Angra dos Reis, da Mangaratiba o da Conceição de Jacareí, nello Stato di Rio de Janeiro. Il principale punto di attracco dell'isola è Abraão.

L'uso di qualsiasi veicolo motorizzato è vietato sull'isola, il che significa che gli spostamenti avvengono esclusivamente a piedi. Molte spiagge come Lopes Mendes e Dois Rios sono accessibili a piedi. Tuttavia, per esplorare altre meraviglie dell'isola, è necessario utilizzare una barca.