Situata nel nord-est del Brasile, la splendida città di Natal è un vero rifugio per chi ama coniugare l'incontro con la natura alle gioie della spiaggia. L'architettura della città è un affascinante connubio tra modernità e semplicità provinciale.

Le sue bellissime spiagge permettono di staccarsi dalla realtà e dimenticare il mondo esterno. Si può quindi dedicarsi a tranquille passeggiate, godere della freschezza dell'acqua e dell'adrenalina del kitesurf, oppure semplicemente camminare in mezzo alla natura per ammirare il più grande anacardo del mondo e incontrare meravigliosi animali.

Per gli appassionati di storia, la città trabocca di monumenti risalenti dal XVI al XX secolo. E per la gioia di chi ama la festa, vi si tengono ogni anno due carnevali che coinvolgono i più grandi blocos di tutta la regione e persino del paese intero.

Storia

Prima dell'arrivo dei Portoghesi, i Tapuias vivevano pacificamente in questa regione del nord del Brasile. Ma furono scacciati da un popolo più autoritario, i Tupi dell'Amazzonia. Questi ultimi occuparono allora quasi tutta la costa orientale del paese. Nel 1535, per ordine del grande João de Barros e del re del Portogallo João III, una truppa portoghese giunse in questa parte del territorio. Il loro obiettivo era colonizzare l'intera regione. Ma incontrarono una notevole resistenza da parte degli Indiani e anche dei corsari francesi che contrabbandavano sequoie nella zona.

Bisognò attendere il 25 dicembre 1597 affinché il luogo fosse riscoperto dall'esercito comandato dal vice-re Manuel Mascarenhas Homem e dall'amministratore coloniale Jerónimo de Albuquerque. Schiacciarono l'opposizione e costruirono una fortezza per consolidare la loro posizione, la Fortaleza do Barra do Rio Grande. Costruirono una colonia che denominarono "Cidade dos Reis", la Città dei Re. Poco dopo, una città sorse vicino alla loro base, la "Cidade do Natal". Era tuttavia considerata una piccola località provinciale fino al XX secolo.

Durante la Seconda Guerra mondiale, divenne un punto di rifornimento per gli aerei degli Alleati. La presenza americana stravolse le abitudini locali. Regolarmente venivano organizzati grandi eventi festivi. E la città conobbe una crescita molto rapida fino a diventare la grande metropoli odierna.

La città di Natal oggi

Prima di esplorare Natal, bisogna sapere che si suddivide in quattro grandi zone: nord, sud, est e ovest. Ogni settore contiene le sue spiagge e le attrazioni a esse proprie. Ma nel complesso, l'architettura della città rimane piuttosto uniforme. Passeggiando per le sue strade, si vedono scorrere i grandi edifici moderni, i piccoli negozi di quartiere e soprattutto numerose case bianche coperte di tegole rosse.

Le spiagge di Natal

Lungo la costa del Brasile, Natal abbonda di splendide spiagge dove ci si può rilassare al sole e godere pienamente del mare.

La Praia da Ponta Negra, la più popolare tra tutte, si trova nella parte meridionale della città. Passeggiando sulla corniche per dirigersi verso l'estremità orientale, si scopre la parte migliore della spiaggia. Vi si gode una magnifica vista su un mare calmo e un'estensione di sabbia cosparsa di alcuni massi di colore nero. Alzando lo sguardo verso destra, appare allora un'enorme duna di sabbia che sovrasta tutta la regione, il Morro do Careca. Si può anche approfittare della cucina locale invitandosi in uno dei ristoranti sul lungomare.

La Praia da Pirangi do Norte, si trova all'estremità meridionale di Natal. Tranquilla e ventosa, la spiaggia si estende su alcuni centinaia di metri. È il luogo ideale per dedicarsi al kitesurf in Brasile o per iniziare a praticarlo. Tutto a est della corniche, si scopre un magnifico ponte che si affaccia su un piccolo porto. La vista sulla città e l'Oceano Atlantico procura una certa serenità.

Ma bisogna approfittarne anche per attraversare la corniche e ammirare il più grande anacardo del mondo, il Cajueiro di Pirangi. Copre circa 8 500 m2 e si estende per 500 metri. I suoi lunghi rami sottili si dipartono in tutte le direzioni. Sembra che formi da solo un'intera foresta di anacardi.

E tutto ciò è solo la punta dell'iceberg. Recandosi nella zona est della città, si cade sotto il fascino della calma che regna sulla spiaggia di Areia Preta. È frequentata molto più dai locali che dai turisti. Ed è il luogo ideale per ritrovarsi, in coppia o in famiglia.

La Praia do Meio e le sue bellissime scogliere nere affascinano ogni vacanziere in viaggio nel nord del Brasile. E l'effervescenza che regna al calar della notte sulla Praia dos Artistas apporta una certa euforia al soggiorno a Natal.

Godendo delle magnifiche piccole piscine naturali della Praia do Forte, non si può fare a meno di rivolgere lo sguardo a un imponente edificio risalente al XVI secolo, la Fortaleza dos Reis Magos.

La Fortaleza dos Reis Magos

Costruita il 6 gennaio 1598 dai Portoghesi, la Fortaleza dos Reis Magos è una straordinaria fortezza eretta sulle coste della città. Rivolta sia verso il mare che verso la città, si tratta del primo monumento eretto a Natal.

Contemplando le sue mura di pietra, ci si rende conto che è stata costruita per resistere ai colpi di cannone sparati dalle navi dei corsari francesi. Penetrando attraverso una piccola apertura a cupola, si arriva a una corte quadrata. Nel mezzo, una piccola cappella è stata allestita dai suoi costruttori. Il pavimento selciato di pietre lascia crescere alcuni ciuffi d'erba nascente.

L'infrastruttura del forte riporta immediatamente al Portogallo del XVI secolo. Delle stanze sono state allestite nelle sue mura per ospitare un'importante guarnigione. E dall'alto dei suoi bastioni, si scopre una vista panoramica sulla città e sull'Oceano Atlantico.

Per altro verso, bisogna notare che di recente il sito è stato chiuso per restauri. I lavori sono iniziati nel dicembre 2018 e dovrebbero durare circa dodici mesi.

Il Parque das Dunas

Il Parque das Dunas è il più grande spazio verde di tutta la città. Percorrere i suoi sentieri permette di scoprire la foresta atlantica con i suoi straordinari pernambucchi, i suoi magnifici palo rosa o ancora i suoi grandi Pterodons. Vi si incontra una grande varietà di specie spesso endemiche. Come non cadere affascinati dai suoi piccoli opossum dalle orecchie bianche, dai simpatici margay o dai deliziosi e minuscoli callicebi? Creato nel 1977, il Parco delle Dune gode di una notorietà internazionale.

Numerosi altri siti rimangono ancora da scoprire nei tanti quartieri di Natal. Si può passeggiare sul ponte Newton Navarro, scoprire le meraviglie del Museo Cascudo o raccogliersi nella Cattedrale Metropolitana della città.

Festival e altri eventi a Natal

Oltre alle passeggiate sulla spiaggia, ai bagni in mare o alla scoperta di monumenti storici, Natal riserva ancora molte sorprese ai suoi visitatori.

Tra la fine di novembre e l'inizio di dicembre, Natal ospita ogni anno il più grande carnevale fuori stagione del mondo, il Carnatal. Estendendosi su quattro giorni, mette in fermento tutta la città con i suoi numerosi cortei e i concerti organizzati nei quartieri o lungo la spiaggia. Ogni anno riunisce diverse centinaia di migliaia di partecipanti.

E tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo, numerosi concerti si tengono un po' ovunque nella città in occasione del Carnevale di Natal. I più grandi eventi si tengono generalmente a Redinha, Ribeira e sulla spiaggia di Ponta Negra. Celebri artisti regionali e nazionali mettono in vibrazione tutta la città e i suoi dintorni al ritmo dei generi musicali propri del Brasile.

E che dire degli stand gastronomici del festival Santos Reis o della festa di Nostra Signora di Navegantes sulla spiaggia di Redinha? Se si soggiorna a Natal nel corso del mese di gennaio, bisogna assolutamente parteciparvi e scoprire la cultura della regione.

Il clima

Il miglior periodo per recarsi a Natal sarebbe tra la metà di dicembre fino all'inizio di marzo. Durante questo periodo, le precipitazioni sono poco frequenti e la temperatura media è di 27°C.

La città di Natal è servita dall'aeroporto internazionale Governador Aluízio Alves. Accoglie voli internazionali e regionali.

Si può anche raggiungere la città a bordo di un autobus transregionale e scendere alla stazione degli autobus Severino Tomaz da Silveira.

Per scoprire le meraviglie della città, è possibile noleggiare un'auto oppure prendere l'autobus, a condizione di conoscere bene gli itinerari. È molto più consigliabile prendere un taxi o richiedere un Uber.