São Luís è probabilmente la città più tranquilla di tutto il Brésil. Ritrovarsi in questa località sperduta nell'est del paese ispira una profonda solitudine.

Con le sue mangrovie, i suoi spazi verdi e i suoi edifici di stile coloniale, il suo paesaggio urbano ricorda un dipinto risalente al XVI secolo. Il suo centro storico racchiude inoltre numerose vestigia del passato. È stato infatti integrato nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Storia

Ben prima della colonizzazione, la tribù dei Tupinambá si era insediata pacificamente sull'isola di Upaon-açu. Vivevano principalmente della coltivazione della manioca, della patata dolce, del mais, ma anche della caccia e della pesca.

La loro vita cambiò improvvisamente a partire dal 1612 con l'arrivo dei primi coloni francesi guidati da Daniel de la Touche e dall'ammiraglio François de Razilly. Questi ultimi sottomisero gli Autoctoni alla schiavitù e poi costruirono la grande fortezza di Saint-Louis di Maragnan e altri edifici.

Il calvario degli Indiani perdurò nel corso degli anni. La città cadde successivamente nelle mani dei Portoghesi nel 1615, poi degli Olandesi nel 1641, prima di essere riconquistata dai coloni portoghesi nel 1645.

Ma tutto cambiò nel 1680. Il re Alfonso VI del Portogallo abolì la schiavitù degli Indiani del Brésil. A São Luís, i Gesuiti si impegnarono a evangelizzare gli Autoctoni e a proibire con ogni mezzo la loro schiavitù. Grazie a queste misure, i Tupi non erano più sottoposti ai lavori forzati e dovevano essere retribuiti per il lavoro che svolgevano.

Qualche tempo dopo, la città conobbe una grande crisi economica. I coloni attribuivano questa situazione alla mancanza di manodopera schiava, all'insufficiente sostegno da parte della Corona e al monopolio detenuto dalla società Companhia do Comércio do Maranhão.

Spinti dai fratelli Manuel e Tomás Beckman nonché da Jorge Sampaio, i coloni portoghesi di São Luís si rivoltarono. Nel 1684, cacciarono tutti i Gesuiti che difendevano gli Indiani, ridussero in schiavitù i Tupi, rovesciarono il governatore e saccheggiarono i magazzini della Companhia do Comércio do Maranhão.

La risposta di Pietro II, il nuovo re del Portogallo, non tardò. Tomás Beckman fu catturato e mandato in esilio. Suo fratello Manuel Beckman fu arrestato, processato e poi impiccato. I Gesuiti furono ripristinati. Ma i Tupi rimasero schiavi dei coloni della regione.

La celebre frase di Manuel Beckman al momento della sua esecuzione rimase negli annali: "Muoio felice per il popolo del Maranhão". Oggi decora la sala principale della sede del Consiglio di Stato del Maranhão. Un obelisco è stato eretto in onore del rivoluzionario sulla piazza Manuel Beckman, situata nell'avenue Beira Mar di São Luís.

Pochi anni dopo, São Luís conobbe una considerevole crescita economica attraverso la vendita di cotone ai Britannici durante la rivoluzione industriale inglese del 1770 e poi durante la guerra d'indipendenza americana nel 1783. La città si dotò allora di grandi edifici di stile coloniale.

Sao Luis oggi

Il paesaggio di São Luís si distingue dalle altre città brasiliane per i suoi immensi spazi aperti. Le mangrovie, gli arbusti e le grandi distese di verde si mescolano alle case ricoperte di tegole arancioni.

I suoi quartieri residenziali e le sue spiagge occupano il nord della città. Mentre verso ovest, il suo magnifico centro storico attrae ogni anno migliaia di turisti. L'intera metropoli è immersa nella cultura afro-brasiliana attraverso il Bumba Meu Boi, le dimostrazioni di capoeira e i concerti di reggae presso il Museu do Reggae Maranhão.

Il suo straordinario centro storico è stato integrato nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO. Passeggiare lì dà l'impressione di tornare indietro al XVII secolo e di immedesimasi negli abitanti del villaggio d'altri tempi. La facciata neoclassica del Palácio dos Leões, sede del governo dello Stato del Maranhão, è piuttosto impressionante. Il frontone in stucco e i stipiti in gesso del Palácio di La Ravardière rendono omaggio al fondatore della città, Daniel de la Touche. E ammirare l'architettura barocca e la pala dorata della cattedrale di São Luís ispira una certa serenità.

Il quartiere ospita ancora molti altri monumenti, testimonianze del passato coloniale della città. Tra questi, il Palácio Episcopal sulla Praça Pedro II, il Convento do Carmo di stile barocco, il grande edificio rosso del Convento das Mercês, il celebre mercato della Casa das Tulhas, i due campanili della Igreja de Nossa Senhora do Rosário e il grande Teatro Artur Azevedo.

Partendo da lì, i visitatori possono concedersi un momento di relax in famiglia al fantastico Parque Estadual do Sitio do Rangedor e alle sue aree gioco. Potranno inoltre trascorrere bei momenti sulla splendida spiaggia di Pescador, sulla Praia de Sao Marcos, a Ponta de Espigao da Ponta d'Areia o ancora alla Praia Ponta d'Areia.

Passeggiare per la città permette anche di immergersi nella sua cultura. Presso la Casa del Tambor di Crioula, ad esempio, si scoprono i costumi, gli strumenti e le rappresentazioni del Tambor di Crioula, una danza tradizionale afro-brasiliana. Più avanti, concerti di reggae sono regolarmente organizzati presso il Museu do Reggae Maranhão, un museo interamente dedicato a questo genere musicale. Affascinanti dimostrazioni di capoeira possono inoltre essere organizzate nelle piazze pubbliche, al gran piacere degli appassionati di questa arte marziale.

L'evento da non mancare assolutamente a São Luís è il festival di Bumba Meu Boi, a giugno. L'intera città è in fermento durante questa manifestazione unica nel suo genere. Rappresentazioni teatrali accompagnate da musiche tradizionali e costumi stravaganti sono organizzate nelle strade della metropoli, in particolare nel quartiere di João Paulo, nel pieno centro della città.

Tutti i cortei raccontano la storia della nascita, della vita, della morte e della resurrezione di un bue, un'allegoria del ciclo della vita. Le troupe teatrali rivaleggiano in originalità nel narrare questa leggenda. Descrivono attraverso le loro danze e i loro canti le realtà con cui la popolazione deve confrontarsi nella sua vita quotidiana.

Il clima

La città di Sao Luis gode di un clima tropicale umido e secco. Lì, la stagione delle piogge inizia a gennaio per concludersi a giugno. Durante questo periodo, violenti temporali possono colpire la città, in particolare da gennaio a maggio. La temperatura varia allora tra 13 e 33°C.

Le piogge sono praticamente assenti durante la stagione secca, soprattutto tra agosto e novembre. In questo periodo dell'anno, il cielo è molto sereno e la temperatura oscilla tra 20 e 34°C.

La città è servita dall'aeroporto internazionale di Sao Luis. Quest'ultimo accoglie voli provenienti dall'estero e dalle grandi città del Brésil.

Potete inoltre arrivare a Sao Luis a bordo di un autobus regionale proveniente da tutte le grandi città del paese.

Esistono circa 184 linee di autobus a Sao Luis. Permettono di collegare facilmente le diverse parti della città a basso costo.

Ma il taxi rimane il mezzo più semplice per scoprire le principali attrazioni della capitale del Maranhão.