Pantanal e Centro-Ovest
La più grande zona umida del pianeta, dove giaguari, caimani e ara giacinto si osservano dai sentieri e dai fiumi, completata dalle acque limpide di Bonito e dai canyon del cerrado.
Il Pantanal copre circa 150 000 km² tra il Mato Grosso e il Mato Grosso do Sul, estendendosi in Bolivia e Paraguay. Contrariamente a quanto molti immaginano, non è una foresta ma una pianura alluvionale: durante la stagione delle piogge, da novembre a marzo, le acque del Rio Paraguay e dei suoi affluenti (Cuiabá, Miranda, Aquidauana) ricoprono fino all'80% del territorio. Poi l'acqua si ritira e concentra la fauna intorno alle pozze residue. È questo meccanismo idrologico che spiega perché il Pantanal rimane, ai nostri occhi, il miglior terreno di osservazione faunistica dell'America del Sud, davanti all'Amazzonia dove la vegetazione nasconde tutto.
Il paesaggio dominante è la savana alluvionale: boschetti di palme carandá, termitai, lagune popolate di giacinti d'acqua, e questi vasti pascoli dove pascolano mandrie di zebu dal XVIII secolo. Perché il Pantanal è anche un territorio di allevamento. Le fazendas storiche si sono riconvertite in pousadas, e lavoriamo con diverse di esse lungo la Transpantaneira a nord (il sentiero sterrato di 145 km che collega Poconé a Porto Jofre) e sull'Estrada Parque lato sud (dalla parte di Miranda e Aquidauana). Il pantaneiro, a cavallo, con cappello di cuoio, fa parte del paesaggio tanto quanto il caimano.
Per i giaguari, la base rimane Porto Jofre, alla fine della Transpantaneira. Da giugno a ottobre, in uscite in barca sui fiumi Cuiabá, Piquiri e Três Irmãos, le osservazioni sono quasi quotidiane. Il settore ospita la più alta densità conosciuta di giaguari al mondo. Gli altri abituali delle uscite: lontre giganti del Pantanal, tapiri, formichieri giganti, ocelotti, caimani yacaré a migliaia, ara giacinto, jabiru, e più di 650 specie di uccelli censite.
A 300 km a sud di Campo Grande, Bonito suona una melodia diversa: quella dei fiumi carsici. L'acqua filtrata dai calcari diventa trasparente, e si galleggia con pinne, maschera e tubo sul Rio da Prata o il Rio Sucuri, tra dorados e piraputangas. Le grotte del Lago Azul e della Gruta do Mimoso, le cascate della Boca da Onça, completano il settore. Il sistema di accesso è strettamente regolamentato: ogni sito impone una quota giornaliera e una guida locale, cosa che mantiene una qualità di esperienza rara nel turismo di massa brasiliano.
Più a est, si passa a un altro bioma: il cerrado, la savana arborea dell'altopiano centrale. La Chapada dos Veadeiros, a 240 km da Brasília, ne offre la versione più minerale: canyon di quarzite, cascate del Rio Preto, formazioni rocciose del Vale da Lua. Il villaggio di São Jorge serve da base, con una piccola comunità rivolta all'escursionismo e all'ecoturismo. È una tappa utile per chi passa per Brasília e vuole comprendere cos'è questo cerrado che copre quasi un quarto del Brésil.
A tavola, si mangia qui pesce di fiume (pacu, pintado, dorado, spesso grigliato o in moqueca pantaneira), carne alla griglia nello stile gaúcho, e piatti a base di manioca. Il sopa paraguaia, eredità dei confini meridionali, accompagna spesso i pasti nelle fazendas. La cultura locale, miscela di influenze guaraní, paraguayane e boliviane, si distingue nettamente da quella della costa atlantica.
Da scoprire
Giaguari sul Rio Cuiabá. Da Porto Jofre, uscite in barca di 4-6 ore sui fiumi Cuiabá e Piquiri tra luglio e ottobre. Probabilità di osservazione superiore al 90% in un soggiorno di 3 notti.
Transpantaneira in pousada-fazenda. I 145 km di sentiero tra Poconé e Porto Jofre attraversano 122 ponti di legno e costeggiano dozzine di lagune. Notti in fazenda storica, uscite a cavallo e safari notturni in pick-up.
Galleggiamento a Bonito. Discesa con pinne, maschera e tubo sul Rio da Prata, 2 km in un'acqua con visibilità di 30 metri, tra banchi di piraputangas. Siti con quota ristretta, prenotazione indispensabile.
Canyon della Chapada dos Veadeiros. Escursione di una giornata verso le cascate del Rio Preto (120 m di caduta) e il Vale da Lua, formazioni di quarzite erosa. Base a São Jorge, a 240 km da Brasília.
Cultura pantaneira in fazenda. Giornata con i vaqueiros a cavallo, pasti a base di pacu grigliato e manioca, serata intorno al fogo de chão. Le fazendas Barranco Alto e San Francisco mantengono il ritmo di lavoro tradizionale.
Quando andare
La stagione secca, da maggio a ottobre, è il periodo che consigliamo per il Pantanal. Le acque si ritirano, i sentieri diventano di nuovo praticabili e la fauna si concentra sui punti d'acqua residui. Per i giaguari nello specifico, la finestra ottimale si restringe tra luglio e ottobre, con un picco ad agosto-settembre. Le temperature diurne oscillano tra 28 e 34°C, ma le notti di giugno-luglio possono scendere a 10°C con l'arrivo dei friagens, questi colpi di freddo da sud. Prevedere una felpa per le uscite mattutine in barca.
Da novembre a marzo è la stagione delle piogge: tra 1200 e 1500 mm cumulati, strade tagliate, fauna dispersa, zanzare onnipresenti. Sconsigliamo questo periodo per il Pantanal nord. Bonito rimane accessibile tutto l'anno, ma la visibilità dei fiumi cala dopo le forti piogge di dicembre-gennaio. La Chapada dos Veadeiros è più bella in stagione umida (dicembre ad aprile) quando le cascate hanno portata, a condizione di accettare i rovesci quotidiani del tardo pomeriggio.
Consigli pratici
Prevedete 5-7 giorni sulla regione per un soggiorno coerente: minimo 4 notti nel Pantanal (idealmente 2 in una fazenda all'inizio della Transpantaneira e 2 a Porto Jofre per i giaguari), più 2-3 giorni a Bonito o in Chapada dos Veadeiros a seconda del vostro asse. Le distanze sono lunghe: Cuiabá-Porto Jofre sono 250 km di cui 145 di sentiero, circa 5-6 ore di strada. L'aeroporto di ingresso per il Pantanal nord è Cuiabá, per il sud Campo Grande, e Brasília per la Chapada dos Veadeiros. Nessun volo diretto collega questi tre terminal tra loro, il che pesa nella scelta.
La regione si combina bene con l'Amazzonia (due ecosistemi complementari, prevedere 15 giorni minimo in totale) o con il Sud-Est per un contrasto natura-città via Rio e São Paulo. La combinazione con il Nordeste è meno fluida logisticamente. Il comfort in fazenda è corretto ma senza lusso: camere semplici con ventilatore o aria condizionata, pasti in tavola comune. Alcuni lodge di lusso esistono a Porto Jofre e intorno a Miranda. È una destinazione che parla agli appassionati di fauna, ai fotografi naturalisti e alle famiglie con bambini a partire dagli 8 anni. Gli escursionisti puri troveranno più soddisfazione in Chapada dos Veadeiros che in pianura pantanale.
